Обзор. С тех пор как впервые появились сведения об огромных кол-вах прокариот в почве, исследователи старались оценить их плотность и выявить распределение видов в сообществе, а также их роли в этой экосистеме. Показано, что методы высева материала на различные питательные среды не в состоянии решить поставленных задач. Как следствие был предложен ряд иных подходов к изучению разнообразия микроорганизмов (МО) в почве. Рассмотрены работы последних лет, посвященные методам описания почвенных и ризосферных МО без их предварительного выращивания. Подобные анализы применялись для составления каталогов видов МО в образцах, отобранных в различных местообитаниях. В обзоре уделено внимание антропогенному давлению, взаимодействию МО с растениями, а также с другими МО внутри природных микробных сообществ. В недавних работах изучена связь специфических групп МО с данной специализированной экосистемой. Обсуждаются перспективы более полного понимания экологической важности отдельных популяций путем использования достижений геномики МО и микронаборов для подобных анализов. США, Dep. of Agronomy, Univ. of Wisconsin-Madison, WI 53706 (E-mail: triplett@facstaff. wisc. edu). Библ. 144.